Aika muistaa ystävää

Ystävänpäivä tunnetaan englanninkielessä nimellä Saint Valentine’s Day, Pyhän Valentinen päivä. Alun perin sitä vietettiin Valentine-nimisen kirkonmiehen kunniaksi, joka eli 200-luvun kieppeillä ja kuoli marttyyrina helmikuun 14. päivä. Valitettavasti kuvaukseen sopii useampikin kristitty, eikä varmuutta oikeasta pyhästä Valentinesta ole. Todennäköisesti kyse on kuitenkin joko eräästä roomalaisesta papista tai Ternin piispasta.

Pyhän Valentinen päivän merkitys hämärtyi ajan kuluessa, ja vuonna 1969 todettiin, että Pyhästä Valentinesta ei tiedetä muuta kuin hänen nimensä, kuolinpäivänsä ja hautapaikkansa, joka on Via Flaminiassa. Se ei riittänyt syyksi saada komeilla muiden pyhimysten joukossa, joten Pyhän Valentinen päivä poistettiin pyhimyskalenterista.

Vaikka toinen näistä Valentine-nimisistä kirkonmiehistä onkin antanut nimensä ystävyyden ja rakkauden päivälle, ei kumpaankaan näistä herroista tiettävästi liity mitään romanttista. Toisaalta erään legendan mukaan Ternin piispa Valentine tunnetaan myös kielletyn rakkauden puolustajana. 200-luvulla sotilaan piti vihkiytyä työhönsä sellaisella antaumuksella, että rakkaudelle ei ollut sijaa. Piispa Valentine siunasi kuitenkin sotilaita yhteen rakastettujensa kanssa, ja kiitolliset vaimot muistivat Valentinea korteilla ja kirjeillä. Rakkauden puolustaja tuomittiin teoistaan, mutta vielä hänen kuolemansakin jälkeen Valentinen kortit ja kirjeet kulkevat hänen muistonsa kunniaksi.

Ystävänpäivänä lähetetään ahkerasti kortteja, sillä se on toiseksi suosituin korttisesonki heti joulun jälkeen. Suomalaiset postittavat vuosittain nimittäin neljä miljoona ystävänpäiväkorttia. Postin kautta ystävänpäivän tervehdys ehtii vielä perille, kunhan sen postittaa viimeistään huomenna torstaina 9. helmikuuta. Tänä vuonna ystävänpäivän postimerkeissä söpöilevät linnut, sydämet, lemmikit, pikkutytöt ja saippuakuplat.

Rakkauden päivään liittyy paljon muitakin uskomuksia sotilaita vihkivän kirkonmiehen lisäksi. Erään olettamuksen mukaan linnut valitsevat kumppaninsa juuri tuona helmikuisena päivänä. Sama teoria saattaa päteä myös ihmisiin. Ehkä ystävänpäivänä kannattaakin vilkuilla ympärilleen, jos mielitietty sattuisi vaikka löytymään. Jos vierellä kuitenkin on jo unelmien urho tai päiväunien pirjo, voi suunnata katseensa lintulaudoille ja tarkkailla, onko ikivanhassa uskomuksessa sittenkin jotain perää.